Лейтенант Коломбо - антипод классического детектива: он рассеян и несовременен, со своим одним глазом явно не тянет на красавца, курит дешёвые сигары, всё время ходит в одном и том же мятом плаще, ездит на разваливающемся «Пежо» и за женщинами не ухлёстывает, потому как давно и беспросветно женат.
Эпизоды
Два приятеля-студента Джастин Роу и Купер Редман ведут беззаботный образ жизни, который им обеспечивают состоятельные родители. Однако родительское терпение не бесконечно, и к тому же студенты были пойманы профессором Раском на подделке экзаменационного теста, и теперь им грозит исключение. И тогда парни решают расправиться с профессором. При помощи миниатюрной телекамеры и дистанционно управляемого пистолета они убивают профессора Раска в подземном гараже, не выходя из аудитории, в которой именно в это время лейтенант Коломбо, в качестве приглашённого лектора, читает студентам лекцию по криминалистике. К тому же они стараются навести лейтенанта на ложный след.
Популярный ведущий Уэйд Андерс ведёт телешоу по розыску и задержанию преступников. Неожиданно его старый знакомый Бадд Кларк сообщает о том, что имеет компрометирующий материал на Андерса — порнофильм с Уэйдом в главной роли, когда тот был ещё в начале своей карьеры. Кларк требует, чтобы Андерс отдал ему место ведущего — или же кассета станет достоянием общественности. Но Андерс не намерен сдаваться. Зная, что Кларк — заядлый курильщик, Андерс наполняет в его пачке сигареты сульфатом никотина и подменяет сигареты у него дома. Закурив, Кларк умирает прямо за рабочим столом. Но Уэйд допускает несколько промахов, которые замечает лейтенант Коломбо.
Известный адвокат Хью Крайтон узнаёт, что его любовница Марси Эдвардс, в прошлом рок-звезда, ему неверна. Он травит Марси шампанским и подставляет её любовника, создав при этом себе алиби. Помощница Крайтона, Триш Фейрбэнкс подозревает его в убийстве Марси и шантажирует этим. А в это время Коломбо начинает расследование убийства известной певицы, к которому приковано внимание многих журналистов.
Фотограф Фредди Брауэр во время бракоразводного процесса со своей женой Нэнси выигрывает огромную сумму в лотерею. Чтобы не делить деньги с женой, он просит своего дядю Леона Ламарра, богатого ювелира, получить выигрыш за него. Леон топит своего племянника в ванне, инсценируя несчастный случай. Но лейтенант Коломбо определяет, что это убийство, и помогает ему в этом маленькая шимпанзе.
Коломбо пришёл на свадьбу своего племянника, полицейского Энди Пармы. Но в разгар свадьбы молодая жена, фотомодель Мелисса, была похищена прямо в свадебном платье. Коломбо подключается к расследованию дела. А в это время Мелисса находится в доме у психопата Руди Страсса, который намерен убить её после проведения определённых ритуалов. Пока Коломбо вместе с коллегами собирает мельчайшие детали, чтобы определить, кто и куда увёз Мелиссу, сама жертва, не теряя самообладания, борется за свою жизнь.
Запутавшийся в долгах заядлый игрок Гарольд Маккейн, рассчитывая на долю наследства своего богатого дяди, решает убить его и устанавливает бомбу под его «Роллс-Ройс». Но кто-то на угнанном грузовике сбивает дядю Фреда во время ежедневной утренней пробежки. Теперь Гарольду необходимо извлечь ненужную взрывчатку, однако в усадьбе уже собралось много народа, в том числе и лейтенант Коломбо. Садовник собирается отогнать «Роллс-Ройс», но машина взрывается на глазах у Коломбо и телевизионщиков.
Светская львица Лорен Стейтон со своей дочерью Лизой Мартин решают расправиться с Нико Франко, когда узнают, что тот был любовником обеих и цинично использовал их. Мать убивает Нико выстрелом из пистолета, а дочь создаёт ей алиби. Лорен готова принять удар на себя, чтобы отвести подозрение в соучастии от Лизы. Она даже заводит роман с лейтенантом Коломбо, расследующим это убийство.
Радиоведущий Филдинг Чейз известен на всю страну благодаря своему ток-шоу на радио, в котором его приёмная дочь Виктория выступает продюсером и принимает звонки слушателей во время эфира. Однажды он узнаёт, что Виктория решила жить самостоятельно. Её друг, гомосексуалист Джерри Уинтерс всячески помогает её карьере и собирается уехать с ней в Нью-Йорк. Но Чейз боится потерять Викторию, и поэтому он убивает Уинтерса. При этом он инсценирует всё так, как если бы Уинтерс был застрелен мстительным любовником прямо в момент беседы с Чейзом в прямом эфире. Однако в разговоре с лейтенантом Коломбо он допускает оплошность.
Во время неудачной квартирной кражи вор убивает хозяина квартиры, но при этом сам погибает от его рук. Лейтенант Коломбо находит на месте преступления фрагмент фотографии. Расследование приводит к событиям многолетней давности: четверо мужчин ограбили банк, но угодили в автомобильную аварию и были расстреляны подоспевшей полицией. Однако они успели спрятать украденные 4 миллиона долларов в таком месте, которое можно найти, собрав все части фотографии.
Тедди Маквей увяз в долгах, и букмекер Бруно Романо грозит ему расправой. Брат Тедди Грейам, владелец фермы по разведению чистокровных лошадей, не желает платить долги брата. Он убивает Тедди выстрелом из пистолета, инсценируя разборки с кредиторами. Потом он убивает и Бруно Романо, вложив ему в руку револьвер, из которого был убит Тедди. Затем он вызывает полицию и заявляет об убийстве гангстера в результате самообороны. Кажется, что всё хорошо спланировано, но главарь местных бандитов Винченцо Фортелли обвиняет Маквея в обоих убийствах и требует у него возмещения издержек в связи со смертью Тедди. Если тот не согласится заплатить, гангстеры убьют его. У лейтенанта Коломбо нет прямых улик, и он загоняет убийцу в «вилку»: либо признание и арест, либо полиция умывает руки и предоставляет Грейама его судьбе.
Патрик Кинсли, эксперт отдела криминалистики лос-анджелесской полиции, недоволен тем, что его встречи с замужней любовницей проходят тайно. Но Кэтлин не может развестись с мужем, богачом Клиффордом Калвертом, потому что в таком случае останется ни с чем. Тогда любовники совершают убийство брокера Говарда Сельцера так, чтобы улики указывали на Клиффорда Калверта. На руку преступникам играет и тот факт, что в расследовании будет задействована лаборатория Кинсли. Однако лейтенант Коломбо вскоре начинает понимать, что свидетели Кэтлин Калверт и Патрик Кинсли знакомы друг с другом, а значит, в этом деле что-то не так.
Услугами Эрика Принса, владельца респектабельного похоронного бюро, пользуются богатые и известные люди. Но в его прошлом есть тёмные пятна: тележурналистке Верити Чандлер стало известно, что 20 лет тому назад Эрик Принс украл с тела усопшей звезды немого кино Доротеи Пейдж бриллиантовое ожерелье. Чтобы избежать разоблачения, Принс убивает журналистку и кремирует её тело, выдав его за тело другого усопшего. Но Коломбо начинает понимать, что не всё так очевидно в этом деле, а помогает ему в этом кусок шрапнели.
Известный композитор и дирижёр Финдли Кроуфорд скрывает тот факт, что музыку за него пишет Гэбриэл Макэнери. Последняя работа даже удостоена премии «Оскар». Но молодому таланту надоело оставаться неизвестным, и он сообщает Кроуфорду, что намерен раскрыть правду об авторстве. Кроуфорд убивает Макэнери, инсценируя несчастный случай, однако Коломбо догадывается, что речь идёт об убийстве.
Организатор ночных дискотек Джастин Прайс узнаёт, что его подруга Ванесса убила своего бывшего мужа Тони Галпера. Но когда он помогал ей спрятать тело, фотограф Линвуд Кобен сделал снимки этого момента и теперь шантажирует ими Прайса. Прайс соглашается заплатить за негативы назначенную сумму, но придя на встречу, убивает шантажиста. Совершенно непредвиденно выходит так, что смерть Кобена выглядит как самоубийство. Коломбо расследует обе смерти и погружается в особенности ночной жизни Лос-Анджелеса.
