Неудача Пуаро

Доктор Шеппард любит писать детективы. Часто по ночам он не спит, засиживается до утра, обдумывая сюжеты детективных историй и то, как лучше преподнести их своим читателям. Очередную историю он решает начать с того, что в его родном городке часто идут дожди, гремят грозы. И именно такими жуткими ночами происходят преступления, которые потом предстоит распутать, применяя все свое умение рассуждать, правильно связывать улики и показания, что неизменно приводят к блестящей разгадке тайны, которая поначалу казалась неразрешимой. Этой ночью по непонятной причине умерла в своей постели миссис Ферар. Инспектор полиции расследует смерть Ферар, а Шеппард замечает на полу у кровати умершей женщины рассыпанные белые таблетки, которые он и передает инспектору для проведения анализа. А ведь еще вчера Шеппард видел миссис Ферар на вокзале в сопровождении Ральфа Пейтона!

Доктор Шеппард вместе с дворецким Паркером входят в кабинет мистера Роджера Экройда и находят его мертвым. Роджер убит ударом ножа в шею, убит уже довольно давно, поэтому убийце удалось убежать достаточно далеко. Шеппард просит вызвать полицию, а сам быстро делает то, что должен был сделать, не касаясь при этом ни тела убитого, ни кинжала. Вскоре приходят секретарь убитого и майор Бленд. Шеппард замечает на полу два письма, однако синий конверт миссис Ферра пропал. Он хочет рассказать об этом, но в кабинет входит капитан полиции, и Шеппард прикусывает язык. Полицейских интересует, может ли это быть несчастный случай или самоубийство? Нет, это очевидно. Тогда рассматривается версия ограбления, но и она вроде бы не подходит – из кабинета Экройда ничего не пропало. Зато на подоконнике видны четкие следы убийцы – он приходил сюда и вышел через окно.

Шеппард очень доволен, что судьба послала ему такого талантливого сыщика, как Эркюль Пуаро. Прогуливаясь с другом по огромному имению погибшего, Пуаро старается замечать любые мелочи, вроде даже не имеющие отношения к преступлению. В беседке Пуаро находит под скамейкой и прячет к себе в трость стержень гусиного пера. С плетеной корзины Пуаро снимает зацепившийся за нее клочок какой-то ткани, возможно, носового платка. Однако платки никогда не крахмалят, а эта ткань явно несет на себе остатки крахмала. У пруда друзья замечают беседующих майора Бленда и Флору, которая признается Бленду в своих чувствах, хотя и считает свое поведение заслуживающим порицания. Флора рассказывает Бленду, что сегодня поверенный огласил условия завещания. Дядя оставил ей 20 тысяч, и это означает для нее свободу. Ей не надо больше унижаться, лгать, притворяться благодарной.

Пуаро утверждает: сестра Шеппарда Каролина весьма незаурядная женщина. Благодаря ей теперь у Пуаро в руках полный набор всяческих слухов, и при том весьма ценных. Почему Шеппард не рассказал все с самого начала? Ведь Ральфа в лесу мог увидеть еще кто-нибудь, не только Каролина. Пуаро приглашает доктора прийти к нему в гости, где он сможет услышать блестящие наблюдения знаменитого сыщика по поводу убийства господина Экройда. Преступник не входил в дом, следовательно, к нему кто-то вышел из дома. А встречаться удобнее всего именно в беседке, там Пуаро и нашел обломок пера и кусок батиста. Горничная отсутствовала слишком долго – чтобы уволиться, нужно гораздо меньше времени, чем полчаса. Ральф нуждался в деньгах и заходил вечером к господину Экройду. Но он его не убивал. Однако именно Ральф оставил окно открытым, и потом этим путем в кабинет Экройда попал убийца.

На допросе задержанного в подозрении на убийство Чарльза Кента присутствуют, кроме инспектора, доктор Шеппард и Эркюль Пуаро. Отпираться, что Чарльз был в имении Экройда, бесполезно. Во-первых, Шеппард узнал его голос – в тот вечер незнакомец спрашивал его, как пройти по известному адресу. Во-вторых, Пуаро показывает неопровержимое доказательство, что Чарльз был в беседке. Под скамейкой он потерял пустое гусиное перо, где он хранил наркотики. Сейчас полость пера пуста, но любая экспертиза подтвердит, что это контейнер для наркотиков. Чарльз вспоминает, что в газете указано точное время убийства – от без четверти десять до десяти вечера. А без четверти десять он уже устроил скандал в забегаловке в миле от дома, где произошло убийство, это могут подтвердить свидетели. В усадьбу же Чарльз приходил на свидание, с кем – это никого не касается.