Люди с Двенадцати колоний Кобола, создали сайлонов, чтобы сделать свою жизнь более удобной. Но те восстали и начали войну против своих создателей. Затем было достигнуто перемирие и сайлоны ушли в космос строить собственный мир. О них не было слышно около сорока лет. Для переговоров на отдалённой орбите была построена дипломатическая станция, на которую люди посылали каждый год нового посланника, а сайлоны не присылали никого. Но однажды они всё же прибыли...

Экипаж «Галактики» получает оглушительные сообщения: колониальный флот уничтожен, все планеты Двенадцати колоний поражены ядерной бомбардировкой. Командир крейсера коммандер Уильям Адама отдаёт приказ о сборе всех выживших на военной станции у газового гиганта Рагнар, где он надеется найти боеприпасы. Министр образования Лора Розлин, оказавшись на борту космического лайнера, по каналу спецсвязи удостоверяется, что она — старшая из выживших гражданских чинов, — происходит импровизированная инаугурация нового президента Двенадцати колоний.

Военные грузят боеприпасы, готовясь уйти в бой. Розлин убеждает коммандера не бросать гражданский флот. Люди решают покинуть свою звёздную систему. Но сайлоны обнаруживают колониальные корабли. Прикрывая отход гражданских, крейсер вступает в сражение и успевает уйти вслед за флотом. На погребальной церемонии в честь павших Адама объявляет, что знает куда им всем лететь — к мифической Земле, куда давным давно переселилась Тринадцатая колония Кобола.