Однажды в Ростове

Приехав к родителям в Новочеркасск, студентка Ростовского медицинского института Нина Полетаева становится свидетельницей драматических событий. По радио сообщают о повышении цен на продукты и снижении трудовых расценок. Рабочие во главе с отцом девушки Петром Полетаевым выходят на площадь к горкому, требуя вернуть прежние цены. К ним присоединяются трудящиеся других заводов. Люди захватывают здание. Генералу Шапошникову приказано ввести войска в Новочеркасск.

Петра Полетаева арестовывают. Утром рабочие собираются у моста, на противоположной стороне которого их поджидают войска. В Кремле Председатель КГБ Семичастный докладывает Хрущеву, что новочеркасские рабочие снова идут на центральную площадь города. Генерал Шапошников получает приказ открыть огонь. Нина ищет младшего брата Игоря. В Новочеркасске начинаются аресты…

Художник ростовского кинотеатра Вячеслав Толстопятов, ставший свидетелем страшных событий, пишет плакат антисоветского содержания. Он подписывает его - «народный комитет» и приклеивает на улице. В Новочеркасске допрашивают Петра Полетаева. Нина хочет увидеть отца, но получает отказ. Ее знакомый сотрудник КГБ Сергей Колесников в Ростове пытается отыскать «народный комитет». Нина приезжает сдавать зачет. Сергей приглашает девушку на свидание…

Сергей сообщает Нине, что женат. Начальство требует от Колесникова результатов по делу о «народном комитете». Гуляя по городу, Сергей замечает на афише кинотеатра перевернутую букву «т». Так же она написана на листовках. Сергей приходит к Толстопятову. Вячеслав, считавший себя женихом Нины, обвиняет Сергея в том, что он увел у него невесту. Колесников же намекает художнику на серьезные последствия изготовления антисоветских плакатов...

В Ростове очередное ЧП: на телеграфе мужчина обнаруживает, что ему дали сдачу фальшивой купюрой. Милиционер Павел Карпухин допрашивает телеграфистку. Выясняется, что телеграмму писала Тамара Власова – певица из кинотеатра. Павел арестовывает Тамару и допрашивает ее. Она объясняет, что деньги нашла. Карпухин пытается ее спровоцировать. Тамара готова подписать показания, но только в присутствии художника Вячеслава...

Тамара не подтверждает, что фальшивые купюры изготовлял Вячеслав. Павел приходит к Толстопятову с обыском, но ничего не находит. В Новочеркасске сокамерники Петра Полетаева захватывают охранника. Во время бунта гибнет несколько задержанных. Вячеслав придумывает, как вытащить Тамару из тюрьмы...

Павла арестовывают: из его табельного пистолета убит дежурный. На допросе Павел вспоминает, что за несколько минут до убийства он разговаривал с Владимиром Толстопятовым. Он может подтвердить его алиби. Владимира приводят на допрос, и тот подтверждает свою встречу с Павлом именно в то время, когда было совершено убийство. План Вячеслава срабатывает - Тамару выпускают из тюрьмы.

Вячеслав разрабатывает план ограбления поселкового магазина. Но все идет не так: погибают продавец магазина и покупательница. Карпухин выезжает на место преступления. Эксперт сообщает, что стреляли из охотничьего ружья, но размер гильзы нестандартный. Павел должен дать свидетельские показания на суде по поводу новочеркасских событий. Он приходит к Толстопятову и просит, чтобы Вячеслав выступил на суде...

Нина Полетаева приезжает в Ростов просить Вячеслава Толстопятова о помощи: ее отцу нужен хороший адвокат. Тем временем в Москве принято решение сделать судебный процесс в Новочеркасске закрытым для всей страны, в то время как в самом городе он должен стать публичным. Сергей Колесников отправляется курировать действия суда и прокуратуры. Банда Толстопятовых замышляет новое преступление...

Банда Толстопятовых совершает очередное ограбление. Следствие заходит в тупик, и только благодаря очередному допросу кассирши Надюши появляется новая зацепка. На въезде в Новочеркасск Сергея Колесникова задерживает патруль, его отправляют в камеру СИЗО. Заключенный Полетаев, воспользовавшись неожиданной ситуацией, устраивает побег из тюрьмы.

Вячеслав Толстопятов в очередной раз опережает следствие, подкупив свидетеля преступления. Карпухин никак не может связать все ниточки воедино. Копыльцов требует от Колесникова, чтобы дочь главного обвиняемого по делу о бунте рабочих Полетаева обязательно выступила на процессе. Сергей, понимая всю серьезность ситуации, анонимно звонит профессору Калюжному и просит его как можно быстрее увезти Нину из Новочеркасска.

Полковник Копыльцов приказывает новому сотруднику Алексею Милованову ехать в психбольницу и арестовать Главврача. В случае сопротивления - стрелять на поражение. Карпухин приглашает кассиршу для опознания предполагаемой соучастницы ограбления. Вячеслав вынуждает Павла извиниться перед Тамарой, которую он дважды обвинил в тяжелом преступлении. У Карпухина начинаются проблемы на работе…

Банда Толстопятовых скрывает следы убийства бывшей шифровальщицы КГБ Тони. Адъютанта Копыльцова арестовывают по обвинению в употреблении наркотических средств и чтении запрещенной литературы. Новый следователь докладывает Колесникову, что Нине Полетаевой повестку вручить не удалось. Профессор Калюжный, приютивший Нину, просит ее поехать в Москву и передать его знакомому важную рукопись...