В этом сериале представлены откровенные интервью с выжившими, впервые выступившими публично, а также редкие сведения о реакции ЦРУ и Советского Союза. Он раскрывает паутину секретности, просчетов и человеческих жертв. Поразительные новые кадры, снятые изнутри зоны отчуждения, показывают, как этот израненный ландшафт вновь оказывается в осаде, поскольку война приближается к одному из самых опасных мест на Земле.

Выжившие рассказывают о страшных первых 24 часах самой страшной ядерной аварии в истории. После взрыва реактора во время испытания систем безопасности на АЭС в Украине на место происшествия спешат пожарные, не подозревая о смертельно опасных уровнях радиации. Советские власти пытаются скрыть катастрофу, в то время как облако радиации начинает облетать весь мир.

Спустя два дня после взрыва мир пробуждается в условиях ужасающей глобальной катастрофы. На АЭС пилоты вертолётов пытаются потушить пожар в активной зоне реактора, преодолевая потоки высокорадиоактивного дыма. Советские власти в конце концов приступают к эвакуации 50 000 человек из прилегающих районов, продолжая при этом скрывать масштабы аварии.

Рабочие приступают к ликвидации последствий взрыва, приведшего к смертельно опасному радиоактивному выпадению. После того как военные устанавливают зону отчуждения, Горбачёв отдает приказ о строительстве огромного бетонного саркофага для покрытия разрушенного ядерного реактора. В Вене мир наконец-то слышит советское объяснение того, что пошло не так — но говорят ли они правду?

Спустя 14 месяцев после катастрофы операторы АЭС сталкиваются с «показательным процессом» по-советски. На реакторе учёные ведут поиски смертоносных остатков радиоактивного топлива. На фоне распада СССР независимое расследование раскрывает истинную причину аварии и весь масштаб сокрытия фактов. Спустя 40 лет зона отчуждения превращается в зону боевых действий.