«Немцы» – многосерийный телевизионный документальный фильм, снятый по заказу телеканала ZDF и рассказывающий об истории Германии через выдающихся личностей в отдельные эпохи. Исторические рамки начинаются в первом сезоне с правления Оттона Великого и заканчиваются в последнем эпизоде падением Германской империи после Первой мировой войны.

Король и мятежник: непримиримые противники. Собственно немцев пока еще не существует, но есть франки, саксы и другие племена. Когда мятежник-сакс Видукинд наконец принимает крещение, франкский король Карл приближается к своей цели — христианской Империи.

Он объединял в себе разные миры и культуры, был учёным и поэтом. Как император, он решает отвоевать для христиан Святую землю, но Папа Римский объявляет его чёртом в человеческом обличье и намеревается уничтожить. Многие, однако, считают Фридриха II величайшим императором Средневековья.

В XII веке возвысила свой голос одна женщина. Хильдегарду Бингенскую называли немецкой пророчицей, она была самой известной немкой Средневековья: мыслительницей, опередившей своё время, врачевательницей и настоятельницей монастыря.

Карл IV, король и император из Праги, однажды едва не погиб на поле брани, и от того он только сильнее будет любить мир. Он решит окончить противостояние с князьями, но правление его придётся на трудные времена. Эпидемия чумы убьёт треть всех немцев.

Томас Мюнцер, проповедник из Тюрингии, во имя Господа требует справедливости. Поначалу он был приверженцем Мартина Лютера, но позже стал его ожесточённым противником. В то время как один поставил на власть князей, другой обратился против неё. Когда крестьяне поднимают восстание против господства знати, Мюнцер переходит на их сторону и объявляет свободу и равенство божественными правами.

Он любил веселье и не знал границ в жажде славы, был страстным строителем и пылким любовником. Он олицетворял эпоху барокко как никакой другой немец. Август Сильный был курфюрстом Саксонским, королём польским и отцом в основном внебрачных детей.

Индустриальная революция XIX столетия подняла социальный вопрос. Немецкий философ Карл Маркс дал на него радикальный ответ. Его смелые и воинственные представления о бесклассовом обществе сделали Маркса самым влиятельным немцем эпохи модерна. Его идеи изменили мир, хотя и не совсем в духе их автора.

Людвиг II Баварский хотел остаться вечной загадкой. Возводя замки, он создал себе царство фантазий, и его слава сказочного короля жива до сих пор. В это же время Отто фон Бисмарк железом и кровью ковал Германскую империю. Баварский король решает помешать немецкому единству под предводительством Пруссии.

На фронтах Первой мировой войны ещё продолжалось кровопролитие, когда в Германской империи началась революция. Этого и ждала радикальная социалистка Роза Люксембург. То были драматические недели и месяцы, когда решалось, каким путём пойдёт Германия. Роза Люксембург была голосом левых: примером для одних и врагом для других. Что здесь миф и что — правда?

Рейхсканцлер Густав Штреземан был монархистом, которому пришлось спасать демократию после заключения мира, не принесшего спокойствия. Первая немецкая республика приближалась к банкротству и стояла на пороге гражданской войны. Ему предстояла борьба против врагов демократии и, прежде всего, против Адольфа Гитлера.