Учился на драматических курсах при Малом театре, затем в драматическом училище Московской филармонии. С 1923 года - актёр в труппе Малого театра. Всю свою долгую творческую жизнь исповедовал художественные принципы Малого театра: глубокий жизненный реализм и романтизм. Свои лучшие роли, по мнению критиков, Н.И. Рыжов сыграл в пьесах А.Н. Островского. Народный артист РСФСР (1949). Народный артист СССР (1971).
1983Вишнёвый садФильмв роли Симеонов-Пищик1977Горе от умаФильмв роли Тугоуховский1977Оптимистическая трагедияФильмв роли боцман1975ЛесФильмв роли Milonov1974Дом ОстровскогоФильмв роли Лыняев1973ОбрывФильмв роли Нил Андреевич1973Волки и овцыФильм1972Правда - хорошо, а счастье - лучшеФильм
1972Светит, да не греетФильм1970Судьба резидентаФильмв роли Vasnetsov1969Братья КарамазовыФильмв роли Трифон Борисыч Пластунов, хозяин постоялого двора в Мокром1969ГрехФильм1964Космический сплавФильм1964Порт-АртурФильмв роли Блохин1961Растеряева улицаФильмв роли Толоконников1952Правда – хорошо, а счастье лучшеФильм1950Падение БерлинаФильмв роли Kaganovich1949Сталинградская битваФильмв роли Lazar Moiseyevich Kaganovich1944ЗояФильмв роли Zoya's Father1943КутузовФильмв роли Волконский