Действие происходит в тридцатые годы на окраине одного из городов буржуазной Эстонии. Здесь на задворках, в грязных сараях ютятся обнищавшие люди. Это бывший белогвардейский офицер Бельский, его друг Муркин, сын домовладельца Герберт, жена сапожника Паула. Здесь же влачат жалкое существование три нищих старика, прачка Вейка с дочерью Роози, которую соблазнил и бросил Герберт. В атмосфере задворок сохранили человеческое достоинство лишь русская женщина Татьяна Николаевна - молодая вдова с двумя детьми и журналист Праги, с грустью наблюдающий за жизнью на задворках, но бессильный её изменить.
