В фильме рассказывается история Чарльза Бактина, четырнадцатилетнего мальчика, который очень любит читать. Однажды ночью к нему за помощью обращается местный изгой-мулат, Джаспер Джонс, нашедший тело своей девушки, и жизнь Чарли меняется навсегда. Втайне от взрослых он пытается найти настоящего убийцу, попутно борясь с проявлениями расизма, переживая разлад в семье и первую любовь.
