Фильм о жизни артиста балета Ли Цуньсиня. В эпоху Культурной революции в КНР (в 1960-х — 1970-х годах) одиннадцатилетний китайский мальчик Ли Цуньсин, живущий в провинции Шаньдун, получает шанс поехать в Пекин и поступить в Академию танцев мадам Мао. Ли начинает усердно заниматься балетом. Однажды в школу приезжает американский хореограф Бен Стивенсон, и Ли удаётся впечатлить его своим талантом. В Академии позволяют Цуньсиню поехать в США на полгода в качестве студента по обмену. Ли прибывает в Хьюстон, штат Техас, где встречает свою будущую любовь - американскую балерину Элизабет Маккей. Он решает остаться в штатах, Элизабет выходит за него замуж. После длительных разбирательств КНР лишает Цуньсиня китайского гражданства. Через некоторое время брак Ли и Элизабет распадается. Спустя пять лет, в качестве жеста доброй воли, правительство КНР разрешает родителям Ли приехать к нему в США.
